Ciljevi održivog razvoja, usredsređujući se na 17 grupa ključnih oblasti, imaju za cilj zaustavljanje siromaštva na celoj planeti, istovremeno rešavajući važna pitanja zaštite životne sredine, promocije čiste energije, urbanog razvoja i promovišući jednakost i dostojanstvo svih građana ma gde se nalazili.
Lansiranje Ciljeva održivog razvoja sledi nakon završetka Milenijumskih ciljeva, koje su 2000. godine preduzele sve zemlje u razvoju, članice UN. Milenijumski razvojni ciljevi grupisani su u 8 važnih područja koja se bave borbom protiv siromaštva, promocijom jednakosti, zdravstvenom zaštitom majki, dece i lečenjem bolesti, zaštitom životne sredine i poboljšanjem upravljanja radi postizanja ovih ciljeva.
Danas Odeljenje za ciljeve održivog razvoja (DSDG) pri Odeljenju za ekonomska i socijalna pitanja Ujedinjenih nacija (UNDESA) pruža značajnu podršku i izgradnju kapaciteta za razvojne ciljeve i njihova srodna tematska pitanja, uključujući vodu, energiju, klimu, okeane, urbanizaciju, transport, nauka i tehnologija, Globalni izveštaj o održivom razvoju (GSDR), partnerstva i male ostrvske zemlje u razvoju.
